導語：Danielle Fong創(chuàng)立的LightSail迅速成為清潔能源存儲領域里的一股新勢力。

文 | John Patrick Pullen

“自信，互聯，樂于改變”——通常如果你要給千禧一代年輕人打標簽，用這三個詞形容他們準沒錯。而且2010年，美國調查機構皮尤研究中心(Pew Research Center)在他們發(fā)布的《下一代》研究報告中還特別把這三個性格特點給羅列了出來。事實上，所有這些性格在Danielle Fong身上都體現得淋漓盡致。這位27歲的年輕人聯合創(chuàng)立了LightSail Energy公司，也是該公司的首席科學官。

Danielle Fong來自加拿大新斯科舍省。她從高中直接跳級，12歲便開始了大學生涯，并且年僅17歲就在普林斯頓大學的等離子物理實驗室獲得了博士學位。就在她20歲生日時，Fong離開了普林斯頓，來到了加州伯克利，希望在那里找到全球能源危機的解決之道。

Fong順理成章地在伯克利創(chuàng)立了LightSail公司，主要解決能源存儲問題。“能源存儲一直以來都是個棘手的問題，人們幾乎研究了一整個世紀。”Steve Crane說——他是LightSail公司的聯合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官。目前的確也有不少方法可以存儲能量，但絕大多數都極不理想;而蓄電池價格昂貴且難以升級;石油和天然氣易揮發(fā)，更容易受到地理位置和政治的影響。就算是發(fā)明大王托馬斯·愛迪生，在解決能量存儲問題時也一籌莫展。Crane說：“Fong是從基本原理直至原子和分子這些最基本的東西出發(fā)去思考如何解決這一問題的。在她之前，我從來沒有看到有任何人這么做過。”

Fong是在2008年認識Crane的，當時她正游走于硅谷各家企業(yè)從事計算機工作，而一年的工作時間讓她能夠從容不迫地拓展自己的人脈。“自己一個人創(chuàng)業(yè)其實是一件很孤獨的事。”Fong說道，“我想要一個聯合創(chuàng)始人。”通過到處旅行、與人會晤并合作項目，Fong希望既能找到合作的人，同時也能證明自己的自身價值。那段時光非常艱苦，為了幫助自己的創(chuàng)業(yè)公司走出困境，Fong不得不暫住在自己好朋友家里，夜里就睡在沙發(fā)上。

雖然創(chuàng)業(yè)階段非常艱苦，但是Fong還是堅持不斷優(yōu)化自己的能源計劃。“我把自己的想法在電子表格里羅列了出來，每個想法都涉及到各種不同的細節(jié)，比如它需要花費多少成本，需要花費多長時間，存在什么樣的風險，潛在的買家又有哪些。”她說道。

LightSail的工作理念是什么?它使用水霧注射的壓縮空氣罐按需收集和釋放能量。這套系統沒有采用礦物燃料，而是使用可再生能源比如太陽能或風能去壓縮空氣。當需要用電的時候，空氣就會被釋放出來驅動發(fā)電機的活塞(從機械角度來看，與活塞引擎有些相似)。Fong相信，空氣罐具有強度高、成本低的特點，而且也能夠使用壓縮空氣進行電力存儲。

Fong表示，可以用汽車發(fā)動機來和自己的LightSail做比較，因為汽車發(fā)動機每產生一瓦特能量的成本大約是5美分，相比之下，太陽能電池每產生一瓦特能量的成本則需要1美元，而發(fā)電廠的費用成本則高達2美元。“如果你自己算算賬，把世界上所有汽車消耗的能量全部加起來，你會發(fā)現，這一能量消耗相當于如今全球電網上總電量的100倍!”她解釋說。

Fong的技術吸引了很多早期投資人的注意。自LightSail于2009年成立以來，Vinod Khosla有幸成為該公司首個外部投資人。2011年，Fong和她的LightSail團隊受邀出席了Khosla Ventures風投公司舉辦的CEO峰會，并和比爾·蓋茨進行了會晤。很快，蓋茨就將LightSail的研究介紹給了知名物理學家，也是微軟研究院創(chuàng)始人的內森·梅爾沃德。不僅如此，蓋茨在2012年還以個人身份投資了LightSail公司。

LightSail公司目前擁有55名員工，他們甚至吸引到了Peter Thiel的投資，要知道一年前這位著名投資人還對外宣稱清潔科技是一場“災難”。“說實在的，現在是時候找一些實實在在的公司了。他們開發(fā)的技術可以算是真正的創(chuàng)新，而不是去浪費納稅人的錢。”2012年投資LightSail公司之后，Thiel在其發(fā)表的一份申明中說道，“LightSail是一家靠工程師運營的公司，他們不靠銷售人員，而且他們非常有前途，可以說是一家真正能夠改變能量存儲領域的公司。”

LightSail公司計劃于今年年底部署他們的首個能量存儲系統，2016年他們還將再部署另外四個系統，可以說，LightSail正在用她們的技術改變世界，改變這個價值數萬億美元的能量行業(yè)。事實上，在LightSail公司做首次技術展示的時候，Fong就表示加拿大新斯科舍省海邊的一個風力發(fā)電廠將會使用她的技術，那里距離她長大的家鄉(xiāng)非常近。

“為了在家鄉(xiāng)應用我們的技術，我故意找了個借口。”她開玩笑說，“在那里部署我們的系統時，至少用不著住酒店了。” 譯 | Tino